La mayoría de las personas que se detienen en la plaza de Notre-Dame dirigen la mirada hacia arriba: la gran fachada gótica, los rosetones o la estructura del tejado reconstruida tras el incendio de 2019. Sin embargo, bajo las losas que pisan miles de visitantes al día se conserva la huella física del nacimiento de París. A cuatro metros de profundidad, la Cripta Arqueológica de la Île de la Cité resguarda un yacimiento continuo de 1.800 metros cuadrados que explica cómo un asentamiento fluvial terminó convirtiéndose en una capital europea.
El origen de este espacio es casi accidental. Entre 1965 y 1972, el ayuntamiento emprendió obras subterráneas para construir un aparcamiento bajo la explanada de la catedral. Al excavar, las máquinas tropezaron con capas superpuestas de muros y cimentaciones de diversas épocas. Las intervenciones arqueológicas dirigidas por Michel Fleury sacaron a la luz un registro urbano ininterrumpido. En lugar de cubrir los hallazgos, las autoridades adaptaron el proyecto y abrieron el yacimiento al público en 1980, bajo la gestión de Paris Musées.
De la Lutecia romana a la fortaleza medieval
El recorrido por las pasarelas metálicas arranca en el siglo I d.C. En este sector se conservan las estructuras de la antigua Lutecia gala-romana. Entre los restos visibles destaca el muro de contención del antiguo puerto fluvial. En aquella época, el curso del Sena era más ancho y variable; los nautae, la corporación de marineros locales, utilizaban este muelle para el desembarco de granos, vino y materiales de construcción.
Junto a la zona portuaria se aprecian los cimientos de una vivienda privada y de un complejo de termas públicas. La cripta conserva pilares de ladrillo pertenecientes al sistema de hipocausto, la red subterránea por la que circulaba el aire caliente generado por hornos para caldear las salas del baño romano.
A finales del siglo III d.C., las incursiones germánicas y la inestabilidad del Imperio forzaron un cambio radical en la distribución de la ciudad. La población abandonó los barrios abiertos de la orilla izquierda del Sena y se concentró en la Île de la Cité. Para defender el enclave, se erigió una muralla perimetral defensiva. Los constructores romanos desmantelaron grandes edificios públicos de la etapa anterior para reutilizar sus bloques de piedra como base del muro defensivo, un elemento cuyos fragmentos aún pueden examinarse a lo largo del recorrido.
La reconfiguración urbana de la Edad Media y el siglo XVIII
Durante los siglos posteriores, la ciudad creció superponiendo edificaciones sobre los escombros de las anteriores. La cripta muestra con claridad esta estratigrafía. En el sector central se distingue el trazado de la calle Neuve-Notre-Dame, abierta en el siglo XII. Su diseño respondió a la necesidad de crear un acceso directo para el transporte de la piedra de cantera destinada a la construcción de la catedral impulsada por el obispo Maurice de Sully.
Alrededor de esta vía medieval surgieron viviendas y locales comerciales cuyos sótanos aún son reconocibles. También destacan las bases de la antigua iglesia de Saint-Christophe y la cimentación del Hospicio de los Enfants-Trouvés, una institución de beneficencia levantada en el siglo XVIII que ocupó gran parte del espacio de la plaza hasta la remodelación urbanística del barón Haussmann en el siglo XIX.
¿Conocías la existencia de este yacimiento bajo la explanada o habías pasado por la plaza sin notar su entrada? Si estás organizando un viaje a París, reserva una hora para descender a la cripta y déjame tus impresiones o dudas en los comentarios.
Ficha práctica para visitar la Cripta Arqueológica
- Sitio web oficial: Cripta Arqueológica de l'Île de la Cité (Paris Musées)
- Tipo de arquitectura y restos visibles: Yacimiento arqueológico subterráneo in situ. Conserva muros portuarios romanos (siglo I d.C.), termas con hipocausto, muralla defensiva del Bajo Imperio (siglo III d.C.), cimientos de la calle medieval Neuve-Notre-Dame, restos de la iglesia de Saint-Christophe y cimientos del Hospicio del siglo XVIII.
- Días y horarios: De martes a domingo, de 10:00 h a 18:00 h (cierre de taquillas a las 17:30 h). Cerrado los lunes y los días 1 de enero, 1 de mayo y 25 de diciembre.
- Precio de la entrada:
- Tarifa general: 9 €
- Tarifa reducida: 7 € (jóvenes de 18 a 26 años, mayores de 65 años y titulares de carné docente)
- Entrada gratuita: menores de 18 años, personas con discapacidad junto a un acompañante, desempleados y titulares del pase Paris Musées.
